照顧者：老人家咬不動，怎麽得營養
女兒睿佳加入我的生命大約兩年後，我阿母的身體一直在退化，從2013年到2022年這期間，阿母總共動了三次手術，中風一次。
我的工作具有較大的彈性與自由，在關鍵時刻就承擔了當一個照顧者的責任。我想，我具備當一個照顧者的條件，撇開我有這方面的知識與個性耐心十足不說，最重要是身邊的好朋友能給予實際支援，只要我一拿起手機撥求助電話，一次都未被拒絕過。這是非常感恩的一件事。
我是內向的天秤女，跟摩羯女與處女女不同，需要抱抱時，我會對身邊的密友開口：「我要抱抱」。得到滿滿能量後，再難吞下的苦，我照吞。
照顧母親多年、長年關懷不同的老年人和他們的對話所纍積下來的經驗讓我感受到，老年人在談補充營養前，最重要的是要能咬得動食物，也要「有胃口」吃得下，再來談吃什麼、怎麼吃、吃多少。
年輕時，我們應定期見牙醫師做檢查，把照顧牙齒的事做足。盡了努力後，如果老年依然出現牙齒、咀嚼問題的話，應請教牙科醫生是不是需要裝假牙或植牙。掉牙或假牙不好的問題，會影響老年人的咀嚼功能，如原本能吃的肉、蔬菜和水果等食物都會避免吃，偏向喜歡吃精緻軟綿的食物比如蛋糕和麵包。
我見過許多體力與胃口皆不好的老年人只吃白飯配湯、白粥配罐頭食物，甚至是以麵包或餅乾配熱飲料如Kopi O，馬虎地解決每日的吃喝問題。長期這樣吃，會造成他們無法攝取身體所需要的營養素。
對於有咀嚼問題而不吃蔬菜的老年人，建議照顧者把蔬菜切丁切絲或切片，這樣做不只縮短烹煮的時間，煮軟後也比較容易入口。
外食的老年人可以在包裏準備一把小剪刀，吃前把較長的麵條如烏龍麵、意大利麵、蕎麥麵等剪短、較大塊的蔬菜剪小，較容易食用。如果需要控制入口的食物量，也可以自備適合的湯匙。
或者挑選質地較軟的蔬菜如瓜類、各式新鮮菇類、茄子等，就算不打成泥狀也容易吃。蒸軟後的南瓜和地瓜，能提供老年人需要的膳食纖維。
有的老年人喜歡吃蘋果卻咬不動，可以嘗試把蘋果攪拌成泥狀再吃；把梨燉煮變軟後也比較容易吃，或者吃軟的水果，如：木瓜、桃、芒果、奇異果等。我個人不建議把水果榨成果汁。
不妨以黃豆製品如豆腐、蒸蛋等，來替代部分的動物性蛋白質。早上煮燕麥可以用低脂牛奶替代部分的水，以增加蛋白質的攝取；家裏沒鮮奶的話，也可以用奶粉；不喝牛奶的老人家，可以用高鈣豆奶或其他營養價值比較高的植物奶 (Plant-based milks) 替代。
除了正餐，點心不妨也以蛋白質食物為主，如法式吐司、水煮蛋、雞蛋牛奶布丁、豆花、煮軟的紅豆紫米粥和花生甜湯等；或者用牛奶或豆奶跟水果打成奶昔，如酪梨奶、木瓜奶、香蕉奶等。
如果蛋白質攝取不足，老人家的免疫力相對較弱，較容易生病。另外，蛋白質不足再加上運動量不夠，會令肌肉流失，罹患肌少症而增加跌倒的風險。
愛吃麵線的老人家，買麵線時要注意買低鹽的。想嘗試糙米的老年人，如果覺得糙米口感粗的話，可以在煮飯時稍微增加水量，這樣煮出來的飯比較軟。要不然，也可以將白米和糙米混在一起煮。
原則上，老年人應確保每天補充足夠水分、攝取足夠的膳食纖維，以免排便困難。可是，在現實生活中，許多老年人（特別是獨居老人）都不太願意多喝水。
今年大年初二，我去陪一位獨居老人吃飯，聽她聊生活。我關心她要多喝水時，她就笑著搖頭，我打蛇隨棍上，「是不是擔心一直上厠所，怕跌倒？」，老人家一聽到我說跌倒二字，就開始述説自己過去的跌倒經驗。
阿母跌倒後，我在聽她說心事時才明白，老人家跌倒、自尊心受損，會影響到他們對出街這件事不再有興致。長時間不願意移動，會影響胃口變差，吃的食物會變少，進而影響營養素的攝取，營養不足的發生會加快老化。此後，我外出，在下巴士、準備踏上扶手梯(escalator)、在雨中走路時，會留心注意身邊是不是有老年人需要協助。
有條件吃好的人，不要輕易說加工食品是垃圾食物
我們都知道應當首選天然食物，而不是加工食品。
不過，有的獨居老人家不只因身體日漸退化沒辦法煮三餐，更因為經濟問題而較常吃相對便宜的罐頭食品，如香腸、午餐肉、肉鬆等，在這種選擇有限的情形下，罐頭食品如茄汁豆、豌豆、黃豆製品、花生、玉米粒等還是相對好的。
如果我們的父母親是餐餐能吃得飽穿得暖的有福之人，我們也應該有能力關懷此刻正在煩惱下一餐是否有著落的老人家，但願每一個有能力付出的人結合起來的力量，足以讓每個人都能吃一口暖飯、喝一口熱湯。
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