營養師說食物：辛香料(Spices)
每個人對食物的喜好都不同，有的人鍾情於日本、韓國、意大利料理等，我則對印度料理情有獨鍾。當被問及，「你愛吃辣呀？」，我笑著搖頭。其實，我真正愛的是厨師使用各種不同的辛香料來烹調食物。辛香料指由乾燥的根、樹皮、種子、花等做成的天然調味料，例如我們熟悉的黃薑、肉桂(cinnamon)、丁香(clove)、茴香(anise)等。中式料理最常見的香草(herbs) 與辛香料則有葱、蒜、姜、九層塔等。
鄰居經過我們家時，都會打招呼問聲好。有一次剛好碰到我在煮咖哩，鄰居就問：「我一出電梯就嗅到香噴噴的咖哩味，這咖哩不是不健康的嗎？」，我們當日光是聊咖哩就聊得好開心。我們的可愛鄰居認定咖哩是不健康的，它絕對不會出現在營養師家裏的厨房，這有趣的經驗讓我印象深刻，更不時在講座會上提出來跟觀衆分享，讓現場氣氛再輕鬆一些。
説到底，一道料理健康不健康，主要還是看其用料。我們在外面吃的咖哩，多使用印度奶油、椰奶等，煮出來的咖哩味道真的很香。
隨著生活水平的提高，越來越多的人不再只是單純追求味覺上的享受與刺激，越來越多的人開始重視健康料理的選擇。譬如說，我在家煮咖哩都沒有用印度奶油和椰奶，反而藉著加入充足的黃薑粉(ground turmeric)和咖哩粉(curry
powder)讓煮出來的扁豆咖哩同樣好吃。重要的是，這道菜的脂肪和鈉含量卻比外面吃的咖哩少很多，不會給腸胃帶來過重的負荷。
另外，我在煮咖哩時用乾豆類，如:鷹嘴豆、各式扁豆等取代了肉類，也加入白花椰菜或胡蘿蔔等蔬菜，每吃下一口咖哩都連同膳食纖維一起吃進去。
不久前，一名親戚才邀我的母親到她們家裏用餐聚會。我發現母親回來後就比平日喝更多的水，直問母親剛才的食物口味是不是很重。母親點頭說，「那道燜馬鈴薯用了大量的醬油。其實，只要簡單地加入八角(Star anise)和肉桂，就為菜餚加分了。」把香料或辛香料加入料理内，不只減少油、糖和鹽的使用量，其獨特的香味讓食物更有特色。
辛香料含豐富抗氧化物質
這個營養資訊普及的年頭，相信沒有人不知道什麽是抗氧化物質(antioxidants)。當提到「抗氧化物質」這五個字的時候，大家立即想到的食物有哪些？有的人的腦海裏也許冒出茶（特別是綠茶）、綠花椰菜、草莓等食物。
沒錯，蔬菜（如：綠花椰菜）、水果（如：藍莓）、全穀類食物（如：糙米和燕麥）都含有豐富的抗氧化物質。除了提供特殊的香味，辛香料其實也含有豐富的抗氧化物質，這説明它們具有抗氧化的功能。
曾讀過一篇跟辛香料縣相關的報導，大約一克（也就是半茶匙左右）的丁香(cloves)所含的抗氧化物質比半杯的藍莓還要高。既然如此，我們可以以健康均衡飲食為基礎，再把抗氧化物質豐富的食物和辛香料加到每日的料理中，幫助減緩身體的老化。
講座會上，一名觀衆前來分享說，自己爲了每天早上都會生吃一整粒的大蒜。這分享又勾起我的好奇心而開始發問，「這樣生吃大蒜，好吃嗎？你喜歡嗎？」對方回答：「爲了健康，有什麽辦法？再難吃，都要吃。」
我雖然尊重這名觀衆的想法與做法，不過卻堅信如果一種新的飲食習慣，無法恆持下去，它就算真帶來健康上的益處，也是短暫的。
我自己的做法則是，把辛香料加到菜餚裏烹調，比如把黃薑粉加到鷹嘴豆和番茄這道菜裏，端出來的盤子有紅橙黃，不只顔色好看，更是香味十足。對我而言，鷹嘴豆番茄跟黃薑粉簡直是絕配，試過煮給好朋友的小孩吃，媽媽們看著孩子一口接一口吃，飯後趕緊抄寫食譜，回家再如法炮製。燜香菇和豆乾時，則加入肉桂與八角，我就這樣不斷做新嘗試。
我是個幾乎不怎麽吃餅乾的大人，不過卻特別喜歡薑餅人餅乾(Gingerbread men)。烘烤薑餅人餅乾時，整間房子都彌漫著辛香料（肉豆蔻、肉桂等）的獨特香氣，有一種説不出來的溫暖。後來學烤核桃胡蘿蔔蛋糕，發現就算沒有牛油，只要稍稍加入一小茶匙的肉桂粉，就能為蛋糕增添更迷人的香味，驚喜不已。
多年前，知道一名印度朋友很會煮印度奶茶（masala tea），特意前去跟對方請教。如今心血來潮時就按照朋友提供的香料配方，給自己慢慢煮一壺香料氣息撲鼻的茶。如今偶爾泡咖啡、吃早餐麥片時，也不忘撒點肉桂粉再吃喝。
只要花點小心思、付出小努力，就能把含豐富抗氧化物質的食物加到日常飲食中，享受食物的當兒也為飲食加點分。
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